“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”

　　英国人爱喝红茶，如今，他们为自己的这种嗜好找到了最好的理由。英国伦敦的一所大学近期通过研究发现：红茶有降低机体应激激素分泌水平的功效，每天饮用红茶，有利于舒缓神经。这所大学的科学家还称，在你感到生活压力太大的时候，来杯红茶更能起到神清气爽的效果。不过可别真把英国人的红茶情缘完全和健康联系在一起，归根结底，英国人爱喝茶，更多地还是出于其独特的社会背景和地理条件。

　　咖啡和茶之间的“伦敦战争”

　　1652年，伦敦出现了第一批咖啡屋。当时的这些咖啡屋主要为男性服务，既可以饮咖啡，也可以饮茶，后来又配上了点心和甜品。这或许也是关于英国茶的最早记载。

　　只是当年英国人喝茶主要是一种奢侈的贵族消费（多数人还是喝咖啡为主），除了咖啡屋，只有在那些中上层家庭中才能喝到好茶。与此同时，从1660年起，英国的咖啡屋和小饭馆售茶都要加税，一直持续到1689年，在这一时期，一磅（约合0.45公斤）普通茶的价格相当于一名英国工人一周的工资！

　　等到有产阶级从喝茶中体验到莫大的乐趣，喝茶的风气才逐渐扩展到文学沙龙和社交沙龙，并且影响到更多的人群。在十八世纪的英国，仅仅伦敦一地，1708年全市的咖啡店就有3000多家，后来茶的芳香风靡了英国，很快取代了咖啡的地位。

　　1706年，专门饮茶的休闲场所终于在伦敦出现了———马斯·特文宁开了一家菜馆“汤姆氏咖啡屋”，这家店专门供应茶水，尤其欢迎当时被很多咖啡店排斥的女顾客。从那时起到整个18世纪，饮茶逐渐在英国女性之中蔚然成风，到后来，甚至很多的男性也受到了影响。当时每当正餐结束，女士们就会到休息室里喝茶，而男士们最后也往往会加入进来。

　　正是在这样的背景下，1791年，英国人消费的茶叶总量已经达到了6800吨！而在1699年，这一数据不过是65公斤……

　　下午四点，一切为“Teatime”让路

　　一首英国民谣这样唱道：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”原来在英国，下午四五点左右就是著名的“Teatime”(饮茶时间)，此时，即使有天大的事也得恭候英国人喝完了下午茶再说，这是雷打不动的规矩。

　　即使在现代英国企业中，下午茶时间也经常成为一种标准的制度，不过或许很多人不知道，下午茶这种看似小资的生活方式，其实原本还是起源于乡村呢！

　　很多人把下午茶又称为“HIGHTEA”，这个词语正源于英国乡间。很多人对于HIGH有各种解释，其实，HIGH原本只是指“高的桌子”,因为在英国的农村,，农夫们经过一天的劳作，到了下午时分（通常也是气温下降的十分），他们习惯坐在厨房里面的桌子旁边沏点热茶，吃点面包，稍作休息以后再继续劳作。

　　为什么农民们的桌子是高的呢，因为当时英国的农村跟中国差不多，为了担心猫狗跳到桌子上面把事物糟蹋掉，所以农民们特意调整桌子的高度。在高高的桌子上喝茶、吃点心,因而称之为“HIGHTEA”。

　　和当年传统农村的英式下午茶不同的是，今天的下午茶都在高级的英式餐厅享用，客人必须穿得很讲究，不然是不给予招待的。

　　一个英国人每天喝多少茶？

　　据统计，英国每人每天喝红茶要4杯，平均一年下来，一人约需3.5公斤茶叶！这个数字已经超过了红茶的故乡中国，那么他们喝茶又有什么讲究呢？

　　原来英国的茶,按照分类来说大致分为早餐茶及伯爵茶等几种。所谓早上喝的茶，除了正式的早餐茶（EnglishBreakfastTea），一些英国人早上未起床就要喝一杯浓茶，有人把它称作“被窝茶”。

　　英国人的下午茶也叫“正餐茶”，多在下午四、五点钟，内容也不光是茶，还有面包、黄油、火腿、鱼。香肠、三明治、蔬菜等，相当于一顿饭。

　　英国人过去尤其爱喝中国祁门红茶，喝茶时要加牛奶或放一些柠檬汁，还要加糖。但随着减肥热的兴起，英国人逐渐爱上了不加糖的奶茶或带各种水果汁的饮料茶。

　　英国人喜欢喝茶，爱屋及乌，他们对茶具也非常重视。传统的英国夫妇，在结婚的时候通常会开一份礼物清单给他们的亲朋好友们，让他们为自己购买心仪已久的瓷具作为贺礼。然后小心翼翼的将它们放在客厅里面的一个橱箱里面，把它锁上，钥匙自然是女主人的，象征她身份，品位如同瓷器那样精致、高贵。他们会以一生的时间去经营它，无论走到哪里，他们都用心的留意着，给橱柜添置一个茶杯或碟子什么的。

　　英国人喝茶时的点心与茶具一样精致。在好的咖啡馆或茶馆里喝下午茶，侍者往往会送来一个点心塔，上面放了三层点心，各有千秋，最低层的是三文治，中间一层是圆形松饼塔，最上一层是时令水果塔，食用时，由下而上按序取用———在香港著名的半岛饭店喝下午茶，你也可以接触到这种纯粹的英式服务。（星期日新闻晨报记者盛丰）