茶道，作为一定历史阶段的产物，既不是从来就有的，也不会永远存在……现在所谓的日本茶道，公认为形成于15世纪下半叶，日本室町幕府后期 。而日本人喝茶的历史，则可追溯到8世纪，时值平安时代，日本与唐帝国的交流正搞的火热，日本的饮茶活动与其当时全面仿效的"唐风"一样，完全是从大唐剽来的，815年，著名的空海和尚留 下了日人饮茶的最早文字记录。
中国唐朝，出现了陆羽的《茶经》，这部茶文化的经典著作，极大的促进了日本从单纯的饮茶到茶文化的形成。810-824年，"弘仁茶风"是日本第一个茶文化高峰，此时的日本饮茶，从 内容到形式完全照抄唐朝，而且只在宫廷和高级僧侣中流行。
12世纪，日本僧侣荣西从五台山带回了中国宋代“末式冲茶法”的诀窍，他献给当时镰仓幕府二代将军源实朝的《吃茶养生记》，带动了日本第二个茶文化高峰，该书极力鼓吹茶的药物作 用，此后日本人视茶为包治百病的神药，而贫苦的百姓无钱买药治病，寺院僧侣就以茶为药进行救助，寺院茶的出现，奠定了茶向民间普及的基础。
14世纪，足利尊氏建立了新的武家政权----室町幕府，三代将军足利义满的时候，平灭国内政敌，达到极盛。足利义满，就是《聪明的一休》里那个小心眼、爱耍小聪明的将军，在历史 上却是文治武功一流的名政治家。从文化上讲，他的治世，被称为“北山文化“，在这个时期，日本茶文化也与当时奢侈、华丽、虚荣的武士阶级生活相适应，由寺院茶演变成极度追求娱乐 性的豪华的斗茶，这种以斗茶游戏为中心，辅之以大玩大闹大吃大喝的疯狂party，是武士们消耗热情，展示财富，另兼扩大交际的重要活动。令人苦笑不得的是，这种暴发户式的靡奢的 日式斗茶的前身，却是极为恬淡高雅闲适的宋代文人斗茶。（斗茶，产生于宋代的一种猜茶名的游戏）
喧嚣终于要归于沉寂。室町后期，八代将军足利义政治下，伴随着武家文化进入沉淀提炼的成熟期，茶事活动的内容也逐渐发生了新的变化。
说起义政这个人，在军政上可以算是无能，由于他在继承人问题上的犹豫不定，直接引发了将日本分裂为东西两大势力的大动乱--“应仁、文明之乱”（1467-1477），战乱持续了10年， 瓦解了室町政权的统治力，熟悉日本战国历史的朋友都知道，这就是战国时代的开端。然而，与中国历史上的某些帝王相似，义政虽然是平庸的统治者，却是高水平的文化人，这一点上，他倒可以与祖宗义满比一比。他在京都的东山建立了庞大的建筑群，以其中的著名建 筑银阁寺为中心，展开了日本中世文化之代表的"东山文化"。茶事，在东山文化中仍然是重要的组成部分，一反斗茶的娱乐性质，东山时期的茶文化是宗教式的书院茶，这是一种封闭（在 四张半榻榻米大小的封闭房间里进行，而斗茶会则在室外）、肃重（相对于斗茶会的喧闹）、简洁（相对于斗茶会的杂乱）的茶文化。可以说，茶道的雏形和主要要素此时已经完全具备了 。
到书院茶为止，日本的茶文化历经700年的变迁，虽然形式和内容几经剧变，但始终仍然只是皇室、公卿、上层武士和僧侣中流行的一种高级文化活动，在这样狭窄的基础上，是不能产生 真正有生命力的"道"的，这是重视阶级观念的日本民族性的局限所在。粉碎一切秩序、阶层、世俗观念的战国乱世，为茶的民间化、民族化提供了一个千载难逢的机遇，非常幸运的是，茶文化抓住了这个契机，从而迎来了其关键性的飞跃……
室町末期，相对于上面各种由皇室、贵族、武士、僧侣、富人垄断的主流的茶活动，由平民百姓组织的饮茶会“云脚茶会”也开始出现，在这些初期的平民茶会中，奈良的“淋汗茶会”是非常著名的，它采取的草庐式建筑后来成为茶道建筑的典范。
奈良流的代表人物，村田珠光（1423-1502），被后世称为茶道的“开山之祖”。生于奈良，幼年在净土宗寺院出家，因为违反寺规被轰了出来，此时，日本禅宗的重要人物，大名鼎鼎的" 聪明的一休"--“疯僧”一休宗纯，正在京都的大德寺挂单，珠光闻名前去拜师参禅，这是茶道形成史上一个非常重要的事件。珠光经过修行，得到禅之教外别传，一休给他的印可证书是件 国宝级的文物--圆悟克勤的墨迹，啥，圆悟是谁？乃是中土大宋年间一位了不起的禅僧，他的名著《碧岩录》是禅宗的重要典籍。他的手迹是怎么流失到日本人那里的，真该追究当时文物 管理部门和海关的责任。而一休哥居然拿这个送人，也真够不同凡响（俺看是真有点儿疯了）。
珠光身为柰良茶会的名人，从一休那里吸取了禅宗的精华后，立刻开始用禅来改造自己的茶事活动，他将圆悟克勤的墨迹必恭必敬的挂在茶室壁龛中，那是茶室最为显著的位置，每个来 参加茶事的客人都要先向圆悟的手迹行礼。从此这副墨迹不仅是禅门重宝，而且也成为茶道至高的圣物。（俺流口水啦）它是珠光将禅宗与茶道相结合的见证。茶与禅的结合，是茶道形成 的一大关键，从此，茶事活动有了深邃的思想内涵。珠光以后的历代茶人，几乎都参禅，而茶道也被认为是“在家禅”的一种，有“茶禅一味”（或“茶禅一如”）之说。
珠光开创的“草庵茶”乃是后世茶道的出发点。在他的晚年，经将军义政的文化侍从能阿弥的介绍，成为将军义政的茶道师范，在充分了解了东山“书院茶”并有机会接触到义政搜集的大量 艺术文物珍品（“东山御物”）后，他的茶道思想有了进一步的飞跃，平民奈良流“草庵茶”与贵族“书院茶”的结合，完成了由茶文化到茶道升华的最为重要的一步。
茶的民间化、茶与禅的结合、贵族茶与民间茶的结合，是茶道形成的三大关键性工作，通过村田珠光的一生实践，机缘巧合的得以完成，这不能不说是茶道的幸运。
